Куда делся целый класс техники — и почему так быстро? История короткая и, честно говоря, поучительная. Нетбук — редкий случай, когда устройство убили не за то, что оно было плохим. А за то, что оно оказалось слишком хорошим для своей цены.

Как всё началось: ноутбук за 400 долларов, которого никто не ждал

Осенью 2007 года тайваньская Asus показала штуку, над которой поначалу подшучивали. Называлась она Eee PC. Экран — семь дюймов, чуть больше нынешнего смартфона. Внутри — слабенький процессор, 512 мегабайт памяти и всего 4 гигабайта под файлы. Работал он даже не на Windows, а на Linux, которого обычный человек в глаза не видел. Стоил около 400 долларов.

По меркам инженеров это была почти игрушка. А покупатели смели первые партии с полок за считаные недели.

Оказалось, Asus случайно нащупала то, чего людям не хватало. Не всем нужен был мощный компьютер за тысячу долларов. Многим хватало устройства, чтобы проверить почту, посидеть в интернете, набрать письмо и посмотреть страничку в дороге. Лёгкое, дешёвое, помещается в сумку. За это не жалко отдать четыре сотни. Так родился целый класс техники, которому вскоре придумали имя — нетбук, то есть «сетевой» ноутбук, заточенный под интернет.

Почему они захватили рынок почти мгновенно

Дальше всё завертелось быстро. В 2008 году Intel выпустила процессор Atom — крошечный, дешёвый и очень экономный по питанию. Именно он стал сердцем почти всех нетбуков: держал заряд полдня, грелся слабо, стоил копейки. Производители подхватили формат, и на прилавки хлынула целая армия одинаковых маленьких ноутбуков — Acer, Samsung, MSI, Lenovo, тот же Asus. Разница между моделями была чисто косметической.

Цена решала всё. Нетбук стоил как хороший телефон и умел то, ради чего его брали, — почта, интернет, документы. Разница с обычным ноутбуком гуляла сильно: бюджетная модель могла стоить почти столько же, а вот приличный ноутбук — заметно дороже. Но для человека, которому компьютер нужен «глянуть почту и посидеть в сети», нетбук был очевидным выбором. К концу 2008-го они начали откусывать долю у больших ноутбуков, а на пике почти каждый пятый проданный портативный компьютер в мире был нетбуком. Для устройства, над которым год назад посмеивались, — фантастика.

Дошло до того, что Microsoft пришлось ради нетбуков воскрешать старую Windows XP. Новая на тот момент Windows Vista была слишком тяжёлой для такого слабого железа — просто не ворочалась. А продавать нетбуки на Linux, которого люди боялись, никому не хотелось. И Microsoft, уже свернувшая продажи XP, специально продлила её жизнь ещё на пару лет — только для этих малышей. К 2009 году девять из десяти нетбуков в магазинах уже шли с Windows.

В чём был подвох, о котором не писали в рекламе

Нетбук с самого начала намеренно держали слабым. Не потому, что не умели сделать лучше, — а потому, что лучше было невыгодно.

Посчитайте с точки зрения Intel и Microsoft. Обычный ноутбук приносил им хорошие деньги: дорогой процессор, дорогая лицензия на полноценную Windows. А нетбук — дешёвый чип и урезанная лицензия за копейки. Каждый человек, который вместо ноутбука покупал нетбук, платил меньше. И если бы нетбуки стали по-настоящему мощными, покупать дорогие ноутбуки перестали бы вовсе. Компания сама подрубила бы сук, на котором сидит.

Представьте магазин холодильников, где рядом стоят дешёвый и дорогой. И у дешёвого будто случайно нет одной удобной полки — не потому, что её нельзя было поставить, а чтобы вы, поразмыслив, доплатили за старший. С нетбуком поступили ровно так же. Процессор Atom был дешёвым и заведомо слабым — тянул интернет и текст, но спотыкался на всём, что тяжелее. А чтобы никто не собрал из нетбука «почти ноутбук», Microsoft вписала в дешёвую лицензию на Windows жёсткие рамки.

Вот она, разгадка вечного раздражения владельцев. Нетбуки бесили своей медлительностью — открыл пару вкладок, запустил ещё программу, и всё, машина задыхается. Люди думали, что купили неудачную модель. На самом деле медлительность была заложена в саму идею.

Только не подумайте, что где-то в кабинете подписывали злодейский план. Никто не собирался вредить покупателю — это был холодный расчёт, а не заговор. Рамки Microsoft — задокументированный факт, их и сегодня можно найти в старых условиях лицензии. А вот прямых бумаг о том, что Intel специально ослабляла Atom, нет: дешёвый чип и так выходил слабым, мощнее его делать компании было попросту невыгодно. Итог для покупателя один: если дешёвая вещь умеет подозрительно много — почти наверняка ей заранее подрезали крылья, чтобы вы доплатили за старшую версию.

Что на самом деле их убило

Принято считать, что нетбуки убил iPad. Отчасти так, но это только вершина.

27 января 2010 года Стив Джобс показал первый iPad и мимоходом уколол нетбуки: мол, они ни в чём не хороши — просто дешёвые ноутбуки. Удар попал точно. Планшет за схожие деньги делал ровно то, ради чего люди брали нетбук — интернет, почту, видео, — но делал это приятно. Экран отзывчивый, включается мгновенно, работает весь день, ничего не тормозит. Рядом с ним нетбук выглядел уныло. И покупатели, которых годами раздражала медлительность, ушли без сожаления.

Но планшет только надломил формат. Добили его чуть позже и с другой стороны. Когда вышла Windows 7, Microsoft перестала пускать на нетбуки старую дешёвую XP — а для новой системы требовалось железо посильнее. Нетбуки пришлось делать чуть мощнее и чуть дороже. Специальная урезанная версия, Windows 7 Starter, была настолько обкромсанной (в ней нельзя было даже сменить обои рабочего стола), что радости не добавляла. А следом, уже в 2011–2012 годах, подросли в размерах обычные ноутбуки и появился новый класс — тонкие лёгкие ультрабуки. Вчерашняя фишка нетбука, компактность, перестала быть уникальной.

В итоге нетбук оказался зажат со всех сторон: снизу — планшет, который приятнее, сверху — подешевевшие ноутбуки, которые мощнее. Своей территории у него не осталось. В январе 2013 года Asus и Acer — две компании, с которых всё началось, — объявили, что больше нетбуки не выпускают. На этом история и закончилась. Формат прожил чуть больше пяти лет.

Идея не умерла — она просто сменила имя

И всё же говорить, что нетбук проиграл, было бы несправедливо. Сам он исчез, а его идея победила.

Присмотритесь, чем мы пользуемся сегодня. Хромбуки — дешёвые лёгкие ноутбуки, живущие в интернете и облаке, — это ровно та мечта, с которой начинался Eee PC, только доведённая до ума. Ультрабуки и лёгкие ноутбуки за разумные деньги забрали себе компактность. А планшет с пристёгнутой клавиатурой — тот же нетбук, если вдуматься, только экран отсоединяется. Даже быстрые SSD-накопители, без которых сегодня немыслим ни один ноутбук, широкая публика впервые попробовала именно на нетбуках — те одними из первых отказались от медленных вращающихся дисков.

Так что нетбук никуда не пропал. Он растворился в технике, которая нас окружает. Просто идею маленького дешёвого компьютера для интернета в итоге воплотили те, кто не побоялся сделать её по-настоящему хорошей.

Частые вопросы

Чем нетбук отличался от обычного ноутбука? Размером, ценой и мощностью. Нетбук был меньше (экран 7–10 дюймов против 15 у ноутбука), дешевле и намного слабее. У него не было DVD-привода, а начинки хватало в основном на интернет и текст. Ноутбук же тянул любые программы, но стоил ощутимо дороже.

Можно ли сейчас пользоваться старым нетбуком? Для интернета и почты — с трудом. Современные сайты тяжёлые, а слабый процессор и гигабайт памяти их почти не тянут. Зато нетбук ещё сгодится как простой медиаплеер к телевизору, как печатная машинка на дачу или под облегчённую систему вроде лёгкого Linux. Что ещё можно сделать со старым железом, мы разбирали в отдельном материале про старый ноутбук.

Что купить вместо нетбука сегодня? Смотря для чего. Только интернет, почта и видео — берите планшет или недорогой хромбук. Нужна полноценная работа с программами — дешёвый ноутбук справится куда лучше любого нетбука, и весит он теперь немногим больше. При выборе главное — взять ноутбук с SSD, а не со старым диском, иначе получите то же раздражение от тормозов.

Почему их вообще называли нетбуками? От слова net — сеть. Нетбук задумывали как «ноутбук для интернета»: не для работы с тяжёлыми программами, а чтобы всегда быть на связи. Отсюда и имя.

Если такой малыш и правда пылится у вас на антресоли — не спешите нести его на помойку. Медленным его сделали не годы и не поломка, а расчёт производителей: ему просто не дали вырасти. Дайте ему вторую жизнь под лёгкую систему или в роли домашнего медиаплеера — как раз то, для чего он когда-то и задумывался.